Tijdens een popfestival bij Edinburgh wordt iemand vermoord. Alles gebeurde in een flits; zodanig snel dat het de omstanders niet eens opviel. Ook op camerabeelden is nauwelijks meer te zien dan een snelle beweging in het voorbijgaan van het slachtoffer. De politie staat voor een zo goed als hopeloze taak bij het opsporen van de dader. Het slachtoffer is een zodanig onbesproken iemand dat er eigenlijk geen motief voor de moord valt te bedenken.
Maar blijkbaar is de dader nog niet verzadigd, want er volgen nog meer moorden. Telkens op mensen met een onbesproken levensstijl. De aard van de slachtoffers loopt zodanig ver uiteen dat de vraag opdoemt of we hier met één of meerdere daders te maken hebben. Mysterieuzer wordt het wanneer de dader(s) de moord(en) vooraf lijkt aan te kondigen via teksten in de publieke ruimte.
Als immer opgejaagd door zijn chef heeft inspecteur Callanach alle moeite van de wereld om de rust in het politie-huishouden te bewaren. Onderlinge na-ijver lijkt bovendien roet in de diverse onderzoeken te gooien. Edinburgh is een heerlijke stad, maar wat er nu gebeurt doet de bewoners naar adem happen. En de lezers evenzeer...