Na de inleiding begint het boek een beetje raar … namelijk met hoofdstuk 0. Verspreid over 0 + 11 hoofdstukken slaagt Alex Bellos erin om het ontraadselen van getallen fascinerend onder woorden te brengen. Formules staan er vreemd genoeg niet in maar het wiskundig wonder wordt wél verteld in dagdagelijkse taal. Hij gebruikt daarvoor drie standpunten: de evolutie, het speelse karakter en de wiskundige correctheid.
De evolutie start vanaf het moment dat de mens nood heeft aan aantallen en hoeveelheden. Het gaat van vingertellen, het tellen met behulp van lichaamsdelen naar het Lebombo-beentje, de Abacus (het telraam) tot de huidige PC. De herkomst van de Arabische cijfers, die het Romeinse cijferschrift verdrongen, alsook de nood aan het cijfer nul, wordt uit de doeken gedaan.
Het speelse karakter uit zich door het vingertellen, het bijhouden van kiezeltjes voor het tellen van schapen, naar Rumicub, Sudoku, het toveren en allerlei andere gokspelen. Zelfs het streven naar het volgende decimaal zoals in het getal Pi vertelt de schrijver als een spel. Bij het verhaal rond de reeksen krijgt ook het Ishango-beentje, dat 22.000 jaar oud is ,een waardevolle vermelding. Andere technieken zoals magische vierkanten, gulden snede en dergelijke worden niet gemeden.
Bij de wiskundige juistheid blijkt dat de mens, van nature uit, steeds op zoek is naar een correcte oplossing. Het berekenen van het getal pi of kansberekeningen, het formuleren van bijzondere reeksen en priemgetallen zijn hier voorbeelden van. Hij schuwt zelfs Alef-nul en de hyperbolische ruimten niet. Het oneindige in een verzameling uitleggen met een verhaal over een oneindig groot hotel of een hyperbolische ruimte aan de hand van een haakwerk of de chips Pringles is een gedurfde maar zeer begrijpelijke en correcte wiskundige benadering.
Tijd en conclusies zijn relatief in de wiskunde. Zo maakt de schrijver gewag van het getal pi dat tot 2,7 biljoen decimalen berekend werd in december 2009. Maar volgens het computertijdschrift c’t van oktober 2010 hebben ze het record reeds verbroken tot 5,3 biljoen decimalen. Alex Bellos bekoort door zijn enthousiasme zowel de wiskunde-fanaten als de leken. In de bijlagen en de woordenlijst worden de getallen nog verder ontraadseld.