Dat een toevallige ontmoeting tot een goede samenwerking kan leiden bewijst dit boek. Arie Van ’t Riet startte na zijn pensioen met het maken van röntgenopnamen van dode dieren. Bij het bestuderen van het geraamte van een aalscholver zag hij een botje aan de achterkant van de schedel. Arie wist niet wat het was en waar het voor diende. Hij nam contact met het Natuurhistorisch Museum Rotterdam en kreeg van conservator Bram Langeveld het antwoord op zijn vraag. Het antwoord staat trouwens in dit boek J. Van het één kwam het ander, er ontstond een hechte samenwerking en dit boek is het resultaat ervan. Arie maakte biorama’s van dierenskeletten mét planten uit hun natuurlijke omgeving. Bram zorgde voor de bijhorende uitleg van de kenmerken.
De biorama’s zijn esthetisch zeer mooi om naar te kijken én prikkelen tegelijkertijd je nieuwsgierigheid. Tevens zie je hoe het geraamte van een dier zich verhoudt tot de buitenkant. De educatieve waarde van de biorama’s is enorm. Zowat honderd diersoorten worden in dit boek besproken zoals de Veenmol, de Nautilus, de Reiger, de Kameleon, de Stekelrog, de Roodwangschildpad en de Knobbelzwaan. De röntgenfoto’s zijn gebundeld per diersoort: ongewervelden, vissen, amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren.
Opvallend zijn soms de overeenkomsten tussen de verschillende diergroepen. Waarschijnlijk een gevolg van de evolutie waarbij ze van eenzelfde voorouder afstammen. Vergelijk hiervoor de insecten, zoals de bij en de wesp, met de geleedpotige garnalen. Of de salamanders, de kikkers en de padden, alle drie amfibieën, hebben dezelfde voorouders, maar ze hebben zich verschillend ontwikkeld. Dat zie je bijvoorbeeld aan de achterpoten. De kikker en de pad hebben een ‘extra onderbeen’, bestaande uit een sprongbeen en het hielbeen, waardoor ze kunnen springen en de salamander niet. De röntgenfoto’s laten ongekende details zien. Zo kon de conservator in de braakbal van een uil de woelmuiskiezen en –snijtanden herkennen. En zo zie je op de röntgenfoto van de reiger dat het dier 15(!) halswervels heeft. Zoogdieren hebben er 7. Bij het lezen van dit werk merk je dat de dierenanatomie verbazend divers is.
Hoogst interessant en mooi gepresenteerd boek!
Ondertitel: "Het dierenrijk met röntgen doorgelicht".