George Reuchlin, zoon uit een zeer welgestelde Rotterdamse familie, maakt in 1891, toen hij 16 jaar oud was, zijn eerste reis naar de Verenigde Staten. Per stoomschip weliswaar, want zijn vader was medeoprichter van een stoomvaartmaatschappij. Het wordt de eerste van zijn talrijke reizen over de Atlantische Oceaan, telkens per stoomboot. Gezien zijn afkomst is hij voorbestemd om ooit aan de leiding van de stoomvaartmaatschappij te komen. Hij wordt niet meteen naar de top gekatapulteerd maar leert het vak al doende op tal van plaatsen in Europa en uiteraard ook in de USA.
George Reuchlin is niet de enige die de oceaan oversteekt. Daarnaast zijn er nog miljoenen Europese "landverhuizers" die met hetzelfde transportmiddel naar de Verenigde Staten trekken, waaronder talloze Belgische en Nederlandse families. Tegenwoordig zouden die mensen betiteld worden als "economische vluchtelingen" en streng aangepakt worden door tal van regeringen.
Het lot van die economische vluchtelingen was gebonden aan dat van de eigenaars van stoombootmaatschappijen. Die maatschappijen uit Nederland, Duitsland, Groot-Brittannië voerden bijwijlen een felle concurrentiestrijd om zoveel mogelijk mensen op hun schepen te vervoeren. Prijs en uiterst minimaal comfort waren belangrijke wapens in de strijd om zoveel mogelijk passagiers in de derde klasse. Niet te vergelijken met de luxe-omstandigheden waarin George Reuchlin reisde.
Soms reisden stoombooteigenaars ook mee met de nieuwste schepen van de concurrentie om te kijken hoe die het transport van zowel eerste, te-weede als derde klasse reizigers aanpakten. Niets eens 50 jaar maakte George Reuchlin zijn laatste reis. Hij was een van de talrijke slachtoffers aan boord van het indertijd meest moderne en meest veilige schip, de Titanic.
Aan de hand van talloze documenten en familieverhalen reconstrueerde Cathalijne Boland het leven en de reizen van George Reuchlin. Het eindresultaat is voorliggend boeiend en leerrijk boek. Vanuit de invalshoek van de scheepsmagnaten bezorgt de auteur ons ook een inkijk in de omstandigheden waarin de landverhuizers reisden. Ook al was de reis soms ellendig, zij troffen het vaak toch beter dan de (economische) vluchtelingen van heden.
Absoluut lezenswaard !
Ondertitel: "De Holland-Amerika Lijn en de landverhuizers".