Op zijn 78ste trok wereldreiziger (en oerkomiek) Michael Palin naar Irak voor Channel 5 Television. Hij wilde wel eens kennismaken met het land van Tigris en Eufraat, het vroegere Mesopotamië. Hij volgde de loop van de Tigris van aan de grens met Turkije naar Basra, bijna aan de Perzische Golf. Zijn voeten kan hij net niet in het water steken na een 18 dagen lange tocht doorheen het historische, maar vooral ook het hedendaagse Irak.
Voormalige en huidige grote steden liggen op zijn pad: Mosul, Bagdad, Babylon, Basra, ... Waar de gelegenheid zich aandient gaat Michael Palin op zoek naar geschiedenis, maar hij heeft tegelijkertijd veel aandacht voor het roerige nabije verleden en de toestand vandaag. Ontmoetingen met gewone mensen onderweg krijgen veel aandacht. Wie kent er beter het echte leven?
Blijkbaar slagen de Koerden er best in om hun regio weer op te bouwen. Elders in het land lijken de naweeën van strijd zwaarder te wegen. Of zijn het de bureaucratie en de corruptie die zo remmend werken? Michael Palin ontmoet zowel mensen die vooruit willen als zij die doen alsof ze belangrijke taken hebben.
De bijhorende TV-reeks was in de herfst van 2022 te zien op Channel 5. In afwachting dat hopelijk de VRT eveneens deze reeks uitzendt kan je je als lezer verdiepen in een boeiende kennismaking met Irak en zijn inwoners. De Tigris is er letterlijk een levensnoodzakelijk leidraad.