Begin 1863 vertrokken de Nederlandse broers Frans en Jan Hendrik naar Java om daar hun broer Gerrit te bezoeken, die er suiker produceerde. Frans was de meest creatieve van de broers Lebret. Niet alleen hield hij een reisdagboek bij, onderweg maakte hij ook meer dan honderd aquarellen, schetsen en tekeningen. Voorliggend is de eerste integrale publicatie van zijn artistieke bezigheden onderweg. Ruim anderhalve eeuw wachten, dat kan tellen.
De reis, zoals je ze kan volgen in het verslag van broer Frans was behoorlijk complex, zonder online boekingsmogelijkheden bovendien... Vanuit Dordrecht met de trein naar Marseille en vandaar per boot naar Alexandrië. Vervolgens een eind per trein naar Suez en dan weer de boot op langs Singapore naar Batavia. Tijdens hun verblijf op Java maakten de broers onder meer een 3 weken durende rondreis.
De mensen achter dit project hebben er op uitstekende wijze voor gezorgd dat de oorspronkelijke sfeer van het reisverhaal behouden bleef. Vandaar dat je zinnen voor ogen krijgt als "Een keurig avondmaal waarna nog eene keurige manilla cigaar gerookt, bragt ons ten bedde en wij sliepen zeer verkwikkend". Even denkt Frans Lebret hier aan de genoegens van het reizen zelf, maar over 't algemeen besteedt hij uitermate veel aandacht aan wat er onderweg te zien en te beleven valt.
Dit bijzondere reisverslag bevat ook zowat 150 aquarellen, schetsen en tekeningen van onderweg, die nu bewaard worden in het Dordrechts Museum. Als je bedenkt dat de reis 5 maanden duren, dan is Frans Lebret er toch in geslaagd een groot pakket aan informatie over te dragen in woord en beeld. Vergelijk eens met de omstandigheden waarin zijn hedendaagse collega's mogen werken.
Ik ben eigenlijk wel benieuwd of iemand zich wil wagen aan een tocht in de voetsporen van de Lebrets, om vroeger en nu te vergelijken.
Ondertitel: "Frans en Jan Hendrik Lebret als toerist naar Java, 1863".