Leeftocht is een moeilijk te catalogiseren boek. Je zou het een premature autobiografie kunnen noemen, een overzicht van veertig jaar schrijven is het alleszins. Schrijven in de breedste zin van het woord: columns, reisverslagen en interviews zijn in het boek in een nieuwe vorm bijeen gebracht. Hierdoor kan iedereen er wel een stukje naar zijn gading in vinden. Om toch enig overzicht in deze doolhof te krijgen werden de 65 korte verhalen ingedeeld over 10 thematische hoofdstukken.
In Vlaanderen zal van Dis het meest bekend zijn door zijn presentatie van de VPRO televisieprogramma’s “Hier is … Adriaan van Dis” en “Zomergasten”. Hierover wordt in het boek uitgebreid verslag over uitgebracht.
Bij de reisverhalen neemt van Dis je mee als student op zijn negen maanden durende “Grand Tour” in het Midden-Oosten, als verslaggever voor het NRC-Handelsblad door zuidelijk Afrika. Het boek heeft niet voor niets de gerechtvaardigde ondertitel Veertig jaar onderweg.
Van Dis schrijft zoals hij praat: met bravoure en op de letter. Veel van de onderwerpen uit zijn vorige romans duiken ook in Leeftocht op. Door de thematische indeling van de hoofdstukken krijg je soms herhalingen al worden ze telkens in een iets andere context geplaatst. Zo komen zijn prille herinneringen aan de repatriëring naar het voor hem vreemde Nederland meermaals aan bod. Laat dit echter geen belemmering zijn: het 520 bladzijden tellende boek leent zich meer tot grasduinen dan tot doorlezen.