In het Grote Vogeljaar - “The Big Year” in het jargon - gaan drie fervente vogelaars op stap om tijdens een volledig jaar zo veel mogelijk vogelsoorten op het grondgebied van de Verenigde Staten te registreren. In het boek wordt het soms hallucinant gedrag van drie recordjagers beschreven. Zij sparen tijd noch geld om hun doel te bereiken. Bij het lezen van dit boek steek je veel op over het reilen en zeilen in de vogelwereld. Zowel de trekgewoontes als het balts- en broedgedrag van de avifauna komen aan bod.
Het is het relaas van de strijd van de vogelaars tegen elkaar en tegen de tijd. Door dit wedstrijdelement wordt de spanning in het verhaal ten top gedreven. Doordat het ganse Noord-Amerikaanse continent wordt bereisd - van New Mexico tot Alaska en van de oost- naar de westkust - leest het boek bovendien als een boeiend reisverhaal.
Mark Obmascik is voor het schrijven van het boek niet over één nacht ijs gegaan. Hij heeft niet enkel de belevenissen van de vogelaars opgetekend maar is daadwerkelijk met hen mee op stap gegaan. Het wordt letterlijk een “te land, ter zee en in de lucht verhaal”. De karakters en de mogelijkheden van de deelnemers aan de vogeljacht lopen ver uiteen. De ene moet de eindjes aan elkaar knopen en de tochten tussen zijn drukke werkschema inpassen, de anderen hebben meer dan voldoende tijd en financiële middelen om hun “Big Year” tot een goed einde te brengen.