De grote Russische schrijver Anton Tsjechov (1860-1904) is een gedroomde gids voor Michel Krielaars, jarenlang correspondent in Rusland. Tsjechov bezocht diverse plaatsen in zijn vaderland en had tegelijkertijd zeer veel aandacht voor het leven van zijn landgenoten en het reilen en zeilen in de toenmalige Russische maatschappij.
Michel Krielaars doet de plaatsen aan waar Tsjechov ooit woonde of halt hield, en overbrugt simultaan de tijd. Aan de hand van de beschrijvingen van de grote auteur vergelijkt hij de levensomstandigheden in de Russische maatschappij toen en nu. Natuurlijk veranderde het land ingrijpend, maar als je het dagdagelijkse leven van Ivan-met-de-pet ontleedt, dan zijn de verschillen niet zo groot.
Zwaarmoedigheid, gelatenheid, drankzucht, corruptie, weemoed, ...zijn net als meer dan een eeuw geleden nog steeds belangrijke factoren, ook als in die periode het communisme gekomen en weer gegaan. De Russische ziel, zoals Tsjechov die waarnam, lijkt weinig verandert. Veel mensen schikken zich naar hun lot. Michel Krielaars analyseert tegelijkertijd ook het bewind van de nieuwe tsaar Poetin. Het lijdt geen twijfel dat het oordeel van Tsjechov even scherp zou geweest zijn.
Wil je je grondig inleven voor een Ruslandreis dan is deze uitgave een aanrader, maar ook van in je luie zetel is dit een heerlijk boek over een bijzonder land en haar bewoners.
Ondertitel: "Reizen door Rusland".