Het boek beschrijft de levenswijze van de Zuidoost-Aziatische nomadenstammen die hun leven op het water doorbrengen in het gebied tussen de Filippijnen, Maleisië, Thailand en Myanmar. Het oorspronkelijke boek “Outcasts of the Islands” werd gepubliceerd in 2001, dus nog voor de tsunami het betreffende gebied teisterde. Het werd in het Nederlands vertaald in 2005. Het is een relaas van een antropologische zoektocht naar de geschiedenis en de mythes van de rondvarende nomaden.
De auteur slaagt er in om aan de kust van Sulawesi opgenomen te worden in een familie en hen enkele weken te vergezellen op hun vistochten. Hij deelt de gevaren van honger en ziekte die altijd op de loer liggen. Hij is gefascineerd door hun primitieve en harde manier van leven. In de daarop volgende jaren bezoekt Hope verschillende groepen varende nomaden, in de Birmese Mergui-archipel, voor de Thaise kust, de moeraskust van Oost-Sumatra en de Sulu-archipel, ten oosten van Borneo.
“De varende nomaden van Zuidoost-Azie” is een meeslepend verslag van een verblijf bij een volk dat ondanks de oprukkende moderne maatschappij zijn eigen cultuur heeft behouden en vasthoud aan zijn manier van leven.
Dit is het eerste boek van Sebastian Hope, voorheen publiceerde hij in verschillende Engelse kranten. Het boek wordt opgefleurd door een middenkatern met kleurenfoto’s en een aantal kaarten van de beschreven gebieden.