Vooraleer je aan een tocht met een "tarantas" begint onderzoek je best aan wat voor plomp voertuig je lijf en leden toevertrouwt. Dat beseften in ieder geval de hoofdfiguren uit dit verhaal, dat in 1840 gepubliceerd werd en pas nu voor 't eerst in 't Nederlands beschikbaar is. Met een tarantas, een soort van rudimentaire koets, reizen de beide heren van Moskou naar Kazan, een afstand van zowat achthonderd kilometer.
Ivan Vasiljevitsj is maakt de reis over de niet zo deugdelijke Russische wegen samen met Vasili Ivanovitsj. De vreemde combinatie van namen verraadt al dat dit verhaal meer is dan louter een reisverslag. Ivan is jong, idealistisch en houdt van de Westerse cultuur, terwijl Vasili een ouderwetse wat rijkere Rus is die zijn vaderland aanbidt. Behalve voor het landschap onderweg hebben ze het in hun gesprekken vooral over de richting die hun land uit moet in de toekomst.
Vooral Ivan zorgt ervoor dat het oude Rusland regelmatig te kijk wordt gezet. Maar zijn kompaan Vasili kan evenzeer grappig uit de hoek komen. Prettige literatuur, over een Rusland zoals je het niet meer zal herkennen.
Ondertitel: "Reisindrukken".