De auteur van deze interessante uitgave gaat vooral op zoek naar hoe de mens omging met de natuurlijke hulpbronnen. De mensen waar het hier om gaat zijn zowel de permanente bewoners als de velen die hier kwamen jagen en vissen, vaak met inzet van veel middelen. Vooral de activiteiten aan de Noordpool komen aan bod: daar is immers bewoning, daar kan gejaagd worden op ijsberen, walrussen enz.. en daar kon vroeger onbeperkt gevist worden op walvissen. In deze opzichten zijn er op de Zuidpool nauwelijks mogelijkheden.
Bij de vroegste bewoners van de Noordpool was er vaak, niet altijd, een evenwicht tussen de noodwendigheden van de mens en de aangroei van de populatie van die diersoorten die de mens gebruikte als bron van voedsel, brandstof, kleding en materiaal voor uiteenlopende toepassingen. Factoren als schommelingen in het klimaat zorgden er soms voor dat dit evenwicht verbroken werd.
Misschien wel het meest boeiende thema is de aanwezigheden van de Vikingen in de Poolgebieden en het aanpalende Noord-Amerika. Zij slaagden erin om leefbare gemeenschappen uit te bouwen, maar moesten op lange termijn ook buigen voor wisselende klimatologische omstandigheden. Eeuwen later dacht men, verkeerdelijk, dat Christoffel Columbus de eerste Europeaan was die voet aan wal zette op het continent.
Veel aandacht is er voor de vangst van walvissen, een activiteit waarbij ook Nederlanders fel betrokken waren, al moet gezegd dat de meesters in het vak de Basken waren. De auteur deed op tal van plaatsen in de poolgebieden archeologisch onderzoek. Op talloze plaatsen bezocht hij resten van nederzettingen en verzamelde zo een schat aan informatie voor interessante verhalen. Anders dan de ondertitel suggereert is er hier weinig aandacht voor "de ontdekking" van de Poolgebieden: de aandacht gaat vooral naar landbouwers, jagers, vissers, enz... voor wie leven en werk in deze gebieden vooral een economische activiteit was.
Misschien schatten we, na lezing, het belang van de Poolgebieden wat meer naar waarde?
Ondertitel: "Een geschiedenis van de Poolgebieden".