Vlaanderen was in de 15e en 16e eeuw het centrum van de wereld. Handelaars, machtshebbers, diplomaten, reizigers en gelukszoekers kwamen uit alle hoeken van de wereld om de rijke verstedelijkte gebieden van het toenmalige Vlaanderen en Brabant te bezoeken. Gent, nadien Brugge en later Antwerpen waren toentertijd dé toonaangevende steden om handel mee te drijven.
Op basis van reisverslagen en allerlei bronnenmateriaal geeft het boek een beschrijving van de toenmalige inwoners en hun gebruiken, gezien door de ogen van vreemdelingen/buitenlanders. Opmerkelijk voor die tijd was dat vrouwen meewerkten in de handelszaken. Brussel was net zoals nu graag bezocht door koningen, regeringsleiders en ambassadeurs. De overvloedige rijkdom van de handelssteden vinden we nu nog terug in de mooie gebouwen: voormalige handelshuizen, kerken en belforten. Opvallend is ook dat de Vlaming toen al bekend stond als een polyglot én een multiculturist avant la lettre was. De hoge levensstandaard en het bourgondische leven komen uiteraard ook aan bod.
‘Vreemde ogen’ is het debuut van Joey De Keyser, een 26-jarige historicus, en is meteen een schot in de roos. De rustige en beeldende schrijfstijl, de historische verhalen en de wetenswaardigheden hebben me vele avonden aan m’n zetel gekluisterd gehouden. Met deze schrijver was het een plezier om mee op ontdekkingstocht te gaan naar de hardnekkige stereotypes.
Ondertitel: Een kijk op de Zuidelijke Nederlanden 1400-1600