Nu er zich de voorbije jaren talloze migranten bij ons gevestigd hebben en deelnemen aan onze steeds meer multicultureel wordende samenleving, lijkt het een uitermate geschikt ogenblik om even terug te blikken op de emigratie van honderdduizenden eigen mensen tijdens de voorbije eeuwen. De beweegredenen van die Vlaamse migranten verschilden trouwens niet zodanig veel van de huidige migranten. De "pushfactoren" toen en nu zijn vaak honger, armoede, vervolging, werkloosheid, oorlog, ... Vooral in periodes van grote armoede zijn er veel economische vluchtelingen.
De auteur heeft het in zijn boek niet over succesvolle Vlaamse emigranten als bijvoorbeeld pater Ferdinand Verbiest in China, maar vooral over de vele honderdduizenden, ja zelfs miljoenen anonieme Vlamingen die hun weg zochten in het onbekende en daar met veel doorzettingsvermogen een nieuw leven probeerden op te bouwen.
Tom Van Mieghem kon zijn boek ingedeeld hebben naar de beweegredenen van de Vlaamse emigranten, maar hij opteerde voor een minstens even zinvolle en duidelijke geografische indeling. Tegelijkertijd houdt hij enige chronologie aan. Vooral tijdens het tweede deel van de 16de eeuw emigreerden mensen vanuit Antwerpen naar Holland, Engeland, Duitsland, enz...Later waren er Vlaamse emigratiegolven naar Frankrijk en Wallonië. In de 19de eeuw en later leken de Verenigde Staten en Canada wel het paradijs op aarde. Ook Latijns-Amerika kende een tijdlang veel belangstelling en beslist niet alleen van collaborateurs. En natuurlijk was er later ook Congo. In de loop van de 20ste eeuw waren er tijdens beide wereldoorlogen belangrijke emigratiebewegingen, vaak niet van definitieve aard.
Zeer informatief werk, overzichtelijk gepresenteerd, degelijk geschreven. Dat we tijdens het lezen de huidige migratie naar onze contreien door een andere bril leren bekijken is een bijkomend pluspunt.
Ondertitel: "Over migratie van Vlamingen vroeger en nu".