Rond deze tijd zal het negentig jaar geleden zijn dat er een einde kwam aan de gevechten tijdens een van de bloedigste periodes uit de Eerste Wereldoorlog: de drie veldslagen om Ieper, waarvan de laatste ook bekend staat als de slag om Passendale. De auteur van deze prachtige uitgave maakte aan de hand van een enorme berg documenten en archiefmateriaal een zeer boeiend en lezenswaardig verslag van die drie veldslagen.
Bijzonder veel aandacht is er voor het menselijke aspect van het strijdgewoel. De informatie over nederlaag en overwinning, over tactische beslissingen en bijzonder moeilijke weersomstandigheden wordt afgewisseld met uittreksels uit brieven die de militairen naar het thuisfront zonden. Het boek is bovendien geïllustreerd met talloze foto’s van aan of achter het front en uitvoerig kaartmateriaal dat de doelstellingen en de vaak mindere behaalde resultaten van aanvallen illustreert.
Veel aandacht is er voor de strijd die de troepen moesten leveren, niet alleen tegen de vijand maar ook tegen de bijzonder ongunstige weersomstandigheden, het water en misschien vooral de modder, die iedere beweging vertraagde en bijzonder veel krachtinspanningen kostte. De modder en hoe ermee om te gaan speelde immers een belangrijke rol bij deze veldslagen. De inzet van mensen en materiaal in de strijd tegen de vijand en de modder was zonder meer duizelingwekkend.
Veel belangrijker nog was de rol van de mensen die de beslissingen moesten nemen: politici en militairen die aarzelden, die soms hun eigen ego’s belangrijker vonden of probeerden elkaar de loef af te steken. Jammer genoeg konden de vele tienduizenden slachtoffers hen geen rekenschap vragen.
De auteur is erin geslaagd de bijzonder complexe gebeurtenissen in en rond Ieper tijdens Wereldoorlog I om een begrijpelijke wijze voor te stellen, met daarbij veel aandacht voor de vele doden en gewonden. Wie vandaag de streek verkent kan, ook in dit boek, het uitzicht van het landschap toen en nu vergelijken aan de hand van vele panoramische foto’s.
De wereldoorlogen van de twintigste eeuw mogen in geen geval vergeten worden. Een schitterend boek als dit levert een belangrijke bijdrage aan het levendig houden van de herinnering daaromtrent.
Ondertitel: Slagveld van Wereldoorlog I
Afmetingen: 26,5 x 21,5 cm