In een uitermate leerrijke en boeiende studie bekijken beide auteurs hoe de gewone Mechelaars zich doorheen de Tweede Wereldoorlog worstelden. Ze hadden te maken met angst, leed en pijn, met verraad en verklikking, met politiek gekonkel, met honger en dorst, maar natuurlijk ook met brandstichtingen, aanslagen, beschietingen en bombardementen.
Daarnaast waren bijzonder veel stedelingen actief in het verzet tegen de Duitse bezetters, terwijl veel anderen collaboreerden met de nazi's en zich tegen hun eigen volk keerden omwille van ideologische redenen of voor persoonlijk profijt en (kortstondige) eer en glorie. Tussen beide groepen bevonden zich Mechelaars die trachtten zich afzijdig te houden. En dan was er nog de wat aparte groep die de kant van de collaborateurs vaarwel zei naarmate de aanstaande Duitse nederlaag zich steeds duidelijker aftekende. Opvallend toch dat na de oorlog bijna 2000 Mechelaars zich moeten verantwoorden voor een of andere vorm collaboratie.
Tachtig jaar na het einde van Wereldoorlog II blikken de auteurs terug op die pijnlijke periode aan de hand van getuigenissen allerhande en enorme stapels documenten. Uiteraard stellen ze zich behoedzaam en neutraal op, maar ze kunnen natuurlijk niet om de feiten heen. Aan beide zijden van het ideologische spectrum werden wandaden gepleegd. Achteraf blijkt dat collaborateurs totaal onterecht slechts mild gestraft wegkomen terwijl verzetshelden al te weinig waardering krijgen voor hun moed en zelfopoffering.
De link tussen collaborateurs en extreemrechts mocht m.i. duidelijker gesteld worden. Opvallend is hoe een van de belangrijkste volgelingen van de nazi's, oorlogsburgemeester Camiel Baeck, door de toenmalige inwoners omschreven werd als 'de kleine Hitler'.
Dit reuzenwerk over de gebeurtenissen in Mechelen tijdens de Tweede Wereldoorlog verdient alle waardering. Hopelijk leidt deze uitgave ertoe dat véél meer mensen kennis opdoen van gebeurtenissen uit het recente verleden in de eigen omgeving. Moge tegelijkertijd ook de waardering voor de verzetshelden groeien en andere auteurs zich geïnspireerd en gemotiveerd voelen om een vergelijkbare publicatie voor de eigen stad of regio op te zetten.
Ondertitel: Biografie van een stad in oorlog".