Elen was in het Ancien Régime een Maasdorp gelegen aan beide zijden van de Maas. Bij het Traktaat van Londen, in 1839, kreeg Elen een nieuwe gemeentegrens, de Maas zélf, door de definitieve scheiding van België en Nederland. Raymond Driessen vertelt in deze mooi verzorgde uitgave het wedervaren van de burgmeesters van Elen in het Ancien Régime, de Franse Tijd en onder koning Willem I. In het nieuwe België bespreekt hij de overstap van het cijnskiesrecht naar het algemeen enkelvoudig stemrecht. Hij beschrijft de evolutie van de functie van de burgemeester. Die betrekking evolueerde van in een soort van bijberoep in de zestiende eeuw, over een meer volwaardige baan, tot de voltijdse job die ze eind twintigste eeuw werd. Het basistakenpakket is door de eeuwen heen behouden gebleven. Die kerntaken waren het onderhouden van de wegen, de kerktoren en de waterlopen en het innen van belastingen.
In grote lijnen kan de geschiedenis van Elen gereflecteerd worden op de andere dorpen en gemeenten in de omgeving en bij uitbreiding voor heel het huidige Belgisch Limburg. Er werd in Elen politiek bedreven op dorpsniveau. Met de daarbij verbonden kluwen aan familieverbanden. En dit meestal langs de vrouwelijke lijn en haar voormoeders, zo blijkt.
‘Maar burgemeester!’ is rijk geïllustreerd met uittreksels van oude gemeenteverslagen en –rekeningen, aanstellingsakten, bidprentjes, kadasterkaarten, tekeningen en talrijke foto’s. Deze illustraties dragen tevens bij tot een visuele beeldvorming van Elen vóór de fusie.
De schrijver put zijn informatie uit gemeentelijke- en provinciale archieven, procesdossiers, egodocumenten en genealogische databanken. Het bronnenmateriaal en de noten zijn, zoals gewoonte bij Raymond Driessen, indrukwekkend. Het dient enerzijds tot het vrijgeven van de bron. En anderzijds tot verduidelijking en aanmoediging van de lezer om zelf ook op onderzoek uit te gaan. Met een hopelijke verspreiding van het resultaat tot gevolg.
‘
Maar burgemeester!’ kan een leidraad en een voorbeeld zijn tot bestudering van de dorpspolitiek in andere dorpen en gemeenten. Het boek is te bestellen bij de Geschied- en Heemkundige Kring van Elen via het volgende mailadres:
pietgonissen@hotmail.com
Ondertitel: "Vier eeuwen burgervaders in het roerige Maasdorp".