De geschiedenis van de 9de tot en met de 13de eeuw in België en Nederland wordt niet meteen bedolven onder massale aandacht. Tochis die niet alleen uitermate boeiend, maar ook in diverse opzichten van groot belang voor de huidige politieke en staatkundige indeling in onze beide landen. Dit prima werkstuk brengt op uitstekende wijze helderheid in een tijdsbestek dat voor velen nog flink wat duisternis omvat.
Aan de hand van 27 nieuw ontworpen kaarten voor evenveel hoofdstukken illustreert Sieg Monten de veranderende machtsverhoudingen in de Lage Landen. Daarbij werd hem het leven enigszins zuur gemaakt door de Noordzee, die in die periode nognaarstig op zoek was naar een min of meer vaste kustlijn. Voor een cartograaf is een kustlijn normalerwijs een soort van houvast, maar net in die eeuwen ging de Noordzee vaak hevig tekeer met als resultaat een verschuivende kustlijn.
Het maken van een reeks kaarten die de politieke situatie illustreren van een periode van ruim 4 eeuwen, die op zijn minst als uitermate roerig kan omschreven worden, is beslist een huzarenstuk. Belangrijker nog vind ik de bijhorende hoofdstukken die in heldere taal de onafgebroken strijd om macht, grondgebied en aanzien beschrijven.
In de Lage Landen van toen herkennen we figuren als de graven van Vlaanderen en buren als de koningen van Frankrijk en keizers van het Duitse Rijk. In het toenmalige politieke landschap duiken evenwel ook figuren op als Lodewijk van Overzee, Karel III de Eenvoudige, Hendrik I de Vogelaar, Lodewijk IV het Kind, Zwentibold, Godfried III met de Bult, ...
Het zal de lezer opvallen dat koningen, graven keizers, hertogen en aanverwante vaak een totaal ander gedrag vertonen dan je van dergelijke "elite" zou verwachten. Intrafamiliale moorden, het sluiten van huwelijken tussen zelfs kleine kinderen en volwassenen, verraad alom, gebroken beloften, hinderlagen, .walgelijke straffen, enz ...Het verkrijgen, behouden of uitbreiden van macht, rijkdom en aanzien stond bij vele zogenaamde adellijke figuren blijkbaar als belangrijkste thema op hun bucketlist. Natuurlijk waren er ook wel "goede zielen", maar die schopten het vaak minder ver. Wat een wereldje.
In alle opzichten leerrijk.
Ondertitel: "814-1256".