In dit boek beschrijft Nobelprijswinnaar V.S. Naipaul de geschiedenis van zijn geboorte-eiland Trinidad. Het is niet gemakkelijk om dit boek in een eenvormige rubriek onder te brengen. Het is in feite een populair wetenschappelijk werk met voorwoord, proloog, de geschiedenis, epiloog, postscriptum, situeringskaarten en een index van alle in het boek voorkomende namen. Toch is het zodanig knap geschreven dat het leest als een roman, dat is natuurlijk de grote verdienste van de auteur die als een der beste schrijvers in het Engelse taalgebied wordt beschouwd.
Het boek valt uiteen in twee delen. In het eerste gedeelte worden de Spaanse zoektochten naar Eldorado tussen 1595 en 1617 beschreven. Wat van de illusies omtrent Eldorado overblijft, is een trieste realiteit: een verliesgevende uithoek van het Spaanse rijk, waar de Indianen worden uitgeroeid en vervangen door Afrikaanse negers.
In het tweede gedeelte zijn we 200 jaar later - het einde van de 18de eeuw - en de auteur beschrijft dan het vervolg met de Engelse bezetting van Trinidad en het gebruik van het eiland als springplank voor de revolutie in Zuid-Amerika, waarvan grote handelsmogelijkheden verwacht werden: een nieuwe fantasie van begeerte.
Het verlies van Eldorado werd voornamelijk samengesteld uit documenten, zowel originele als kopieën, een verklarende lijst hierover vind je in het uitgebreide postscriptum. Door de vele historische feiten en wetenswaardigheden moet je er wel de aandacht bijhouden.