Op zoek gaan naar, ontdekken en bewonderen van het verleden is een belangrijk doel voor tal van reizigers. Overal ter wereld ontdek je monumenten, ja zelfs resten van complete steden, die eeuwen tot duizenden jaren geleden opgericht werden door volkeren allerhande, die creatief bezig waren hun tijdsbestek vorm te geven, zonder ook maar een idee te hebben dat hun werk ooit zou uitmonden in zowel bewondering als vraagtekens.
De meerderheid van de verdwenen en teruggevonden steden in deze interessante uitgave bevinden zich in Europa en het Nabije Oosten. Sommige werden verlaten, andere verwoest en nog andere kenden we aanvankelijk alleen uit mythes. Van bijna allemaal zijn de restanten vandaag te bezoeken, soms alleen door wetenschappers maar veelal ook door geïnteresseerde reizigers.
Telkens beschrijft Philip Matyszak hun opkomst, hoogtepunten en ondergang. Soms waren het tegenstrevers die zorgden voor de ondergang van steden, maar ook de natuur en het klimaat konden een rol spelen. Soms beslisten de bewoners zelf om hun woonplek te verlaten. De beschrijvingen worden aangevuld met tal van illustraties, een schets van de ligging en de huidige stand van zaken..
De verdwenen steden zijn hier chronologisch gerangschikt, met Catalhoyük (Turkije), gesticht rond 7250 voor Christus als oudste voorbeeld. De "jongste" stad die in beeld komt is Derinkyu (eveneens Turkije), gesticht rond 750 voor Christus en "verdwenen" in 1923. Dichter bij huis vind je onder meer Skara Brae op de Orkney-eilanden en tal van plekken in het Romeinse Rijk.
De geïnteresseerde reiziger heeft een hele kluif om een aantal (of allemaal?) deze plekken te bezoeken, maar je kunt evengoed van in je luie zetel vol bewondering de stedenbouw van onze verre voorouders ontdekken.