Aan de hand van geschriften allerhande reconstrueert de auteur een flink deel van het leven van de man die bekend staat als Charles Masson. De man begin zijn carrière in Indië als soldaat in het Britse koloniale leger. Toeval, een avontuurlijke ingesteldheid en voortschrijdend inzicht brachten hem ertoe op zoek te gaan naar Alexandrië, gesticht door Alexander de Grote. Of stichtte deze grote veroveraar meer dan één naar hem genoemde stad?
De genaamde Charles Masson had een bijzonder kleurrijke loopbaan in de negentiende eeuw. Hij deserteerde uit het Britse koloniale leger en trok vervolgens jarenlang door Indië en vooral Afghanistan. Het leger bleef jarenlang uitkijken naar de deserteur, vandaar dat hij onder zeer uiteenlopende vermommingen en hoedanigheden rondreisde, vaak te voet. Verhalen oppikken (en vertellen) fascineerde hem en dat bracht hem tot de zoektocht naar het verdwenen Alexandrië in Afghanistan.
Charles Masson vertoonde zich lange tijd als pelgrim, maar wanneer nodig deed hij zich ook voor als dokter of archeoloog, alhoewel hij in zijn Londense jeugdjaren nooit dergelijke interesses vertoonde en er evenmin voor studeerde. Ja, wanneer dat zo uitkwam kon hij zich ook voordoen als fantast, maar wel eentje die handig gebruik maakte van de milieus waarin hij verkeerde, zowel dat van spionnen als lokale koningen.
Bijzonder boeiend levensverhaal.
Ondertitel: "De zoektocht naar een verdwenen stad".