Het is bijna niet te geloven: dit meer dan 6 cm dikke boek is met zijn 850 bladzijden een ingekorte versie! Het oorspronkelijke boek verscheen in 2004 en telde 1200 bladzijden. De inkortingen voor deze zestiende druk werden door de auteur doorgevoerd voor de buitenlandse uitgaven; een aantal bijzaken en uitweidingen zijn weggelaten maar de kern van de reis en het verhaal zijn intact gebleven. Voor deze editie schreef Geert Mak een uitgebreide nieuwe epiloog.
Het boek geeft een gedetailleerd overzicht van de soms erg bloedige geschiedenis van Europa tijdens de twintigste eeuw. De auteur ondernam deze reis in opdracht van zijn krant, het NRC Handelsblad, waarvoor hij iedere dag een stukje aanleverde voor de voorpagina. Hij bezocht alle steden die ook maar iets konden bijdragen aan zijn relaas over de Europese geschiedenis.
Niettegenstaande de enorme omvang is het boek overzichtelijk ingedeeld: de hoofdstukken zijn chronologisch gerangschikt en dit zowel naar historische datum als naar het tijdstip van het bezoek van de auteur. Om het reisverloop aanschouwelijk voor te stellen wordt bij elk hoofdstuk een kaart met de toenmalige grenzen en het afgelegde traject afgedrukt. Het boek sluit af met een literatuurlijst en een register met de plaats- en persoonsnamen.
Dat het boek ondertussen een hype is geworden is af te lezen aan de mediabelangstelling: vanaf 11 november 2007 zendt de vpro een grote, 35-delige documentairereeks uit waarin alle historische plaatsen uit het boek bezocht worden en de Europese geschiedenis aan de hand van het boek wordt verteld. Vanaf 8 januari 2008 wordt de reeks ook op Canvas uitgezonden.