Boeken over de Tweede Wereldoorlog beperken zich nogal vaak tot de gebeurtenissen op het Europese vasteland (en Groot-Brittannië). Zoals de naam al aangeeft was het nochtans een oorlog die zich veel verder uitstrekte. In deze uiterst interessante kanjer schetst Antony Beevor het wereldwijde oorlogstoneel. In de mate van het mogelijke doet hij dat ook chronologisch. De lezer krijgt zo een zeer duidelijk beeld van de brede samenhang van de gebeurtenissen.
Iedereen heeft een beeld van de massale opoffering van mensenlevens die deze wereldoorlog was. Nog te weinig wordt daarbij de aandacht gevestigd op de schuld die overheden en gezagsvoerders allerhande dragen. Maar al te vaak werden soldaten het slagveld opgestuurd terwijl de bevelhebbers maar al te goed wisten dat ze eigenlijk geen kans op overleven hadden. De term "kanonnenvlees" moet hier letterlijk begrepen worden. Inderdaad ook bevelhebbers maken fouten, maar de reden voor het uitvoeren van een aanval had soms evengoed te maken met hoogmoed en onderlinge wedijver, ja zelfs tussen generaals van hetzelfde kamp en zelfs van dezelfde natie.
Het gebeurde wel vaker dat onderlinge wedijver tussen oversten van hetzelfde land leidde tot de dood van talloze eigen manschappen, bijvoorbeeld om dat de ene voor de andere een bepaalde stad wilden innemen, Rome bijvoorbeeld. Zelfs de pers werd ingeschakeld, zeker bij sommige geallieerde korpsen, om eigen prestaties in de verf te zetten. Sommige bevelhebbers gedroegen zich in dat opzicht al niet veel beter dan de talloze pseudo-vedetten die vandaag de media teisteren.
Soms ook werden soldaten ingeschakeld voor bijzonder pietluttige zaken, op gevaar van hun leven. Een voorbeeld: Japanse mariniers moesten uitrukken om de foto van de keizer over te brengen van een getroffen oorlogsschip naar een ander. Riskeer je zelfs daarvoor mensenlevens? Anderzijds is het ook zo dat de schrijver een pak feiten in het juiste perspectief plaatst, door erover te zwijgen bijvoorbeeld... De toenaderingspogingen van Leopold III tot Hitler bijvoorbeeld worden niet eens vermeld, wellicht omdat de rol van die koning in het bredere oorlogskader te verwaarlozen was.
Bijzonder leerrijk en veelomvattend boek. Neem alle tijd om het woord voor woord te begrijpen. Je afkeer voor figuren als Hitler en Stalin zal misschien nog toenemen, maar figuren als Churchill, Montgommery, Eisenhower, Patton e.a. krijgen ook hun portie.