Met de titel wil de auteur aangeven dat Europa een zeer belangrijk aspect is van de eeuwenoude geschiedenis van Oekraïne. Door zijn ligging, aan de rand van de Euraziatische steppe, heeft het land altijd al gefungeerd als toegangspoort tot het continent dat nu de naam Europa draagt.
Tal van volkeren, gestuurd door hun heersers, ontmoetten en bevochten elkaar in wat nu Oekraïne is. Al ging het er soms ook decennialang vreedzaam aan toe. Romeinen, Vikingen, Ottomanen, Russen, Duitsers, enz... allemaal trachtten ze een blijvende indruk na te laten, maar ze pasten zich aan, werden verdreven, opgeslorpt...De Vikingen en hun nakomelingen kunnen we beschouwen als de grondleggers van het land, maar de invloed van Byzantijnen en Russen kan niet weggecijferd worden.
De eerste die iets te melden had over het gebied als Oekraïne was Herodotus in de 5de eeuw voor Christus. Na hem kwamen talloze andere geschiedschrijvers en auteurs die oog hadden voor het vruchtbare gebied nabij de Zwarte Zee. Periodes van relatieve stabiliteit wisselden af met minder gunstige tijden en zelfs woelige.
De auteur weet de aandacht van zijn lezers vast te houden dankzij zijn onderhoudende schrijftrant en een vlot tempo. De geschiedenis van Oekraïne is een complex verhaal, maar Serhii Plokhy is een geschikte gids doorheen die geschiedenis.
Ondertitel: "Een geschiedenis van Oekraïne".