Op de achterflap lees ik dat dit het meest gedetailleerde en gedocumenteerde werk is over Limburg tijdens de eerste maanden van Den Grooten Oorlog. Dag na dag, dorp per dorp, stad per stad doet Jan Paquay zijn verslag, van augustus tot en met oktober 1914. Zeer gedetailleerd is De Slag der Zilveren Helmen. De auteur zelf spreekt nog van de Slag van Haelen. Pastoors en burgemeesters werden in bijna alle dorpen en steden als gijzelaar gebruikt voor een veilige doortocht van het Duitse leger. Diverse gebeurtenissen heeft de schrijver vanuit de eerste hand. Dikwijls laat hij de mensen zelf aan het woord én dat maakt doorstane leed nog aangrijpender. Telkens weer zijn er de beschuldigingen van ‘frans-tireurs’ en de daaropvolgende represailles van berovingen, moorden, verkrachtingen en vernielingen. Zo waren er heel wat grootschalige menselijke drama’s in Lummen, Beringen, Sint-Truiden, Brustem, Heers, Eksel, …
Toeval is de rode draad die geleid heeft tot de heruitgave van dit werk in 2007, onder redactie van Kamiel Mertens. Eerst werd een anoniem krantenknipsel uit het Limburgs Weekblad ontdekt in het archief van het Museum van het Kamp van Beverlo. Later werd in de Koninklijke Bibliotheek van Brussel een oud boek ontdekt met dezelfde titel als het krantenknipsel. Als meerwaarde aan dit boek De Duitsche inval in Limburg werden enkele hoofdstukken toegevoegd. Zo is er de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog en een biografie over de auteur Jan Paquay, priester in Heusden, pastoor-deken van Bilzen én doctor in de geschiedenis. Interessante weetjes in dit boek? Het Heilig Paterke van Hasselt en deze priester zijn neven van elkaar. Wist je dat er meer dan vijftig (!) oorlogsverklaringen afgelegd zijn tijdens de Eerste Wereldoorlog? Opvallend is dat Paquay de Belgische vlag beschrijft als rood, geel, zwart. Zo staat het ook in de Belgische grondwet. Sinds wanneer is het gebruik veranderd naar zwart, geel, rood?
In de bijlages vind je de bibliografie van Jan Paquay, de bibliografie van Kamiel Mertens met een selectie van de aanbevolen en geciteerde vakwerken. Verder is er een fotoselectie uit 1914 en een concordantietabel met de Limburgse plaatsnamen in 1914 versus 2007. Dit werk is een uitgave van Studium Generale vzw.
Een absolute aanrader!
Ondertitel: Augustus-October 1914