Af en toe komt er een boek uit waarvan je denkt ‘tiens, dat er over dit onderwerp niet veel meer geschreven is’! Het boek over het vorstelijk paleis Coudenberg in Brussel is er zo één. Eeuwenlang heeft dit enorme kasteel de skyline van Brussel overheerst. Tot het in 1731 door een brand volledig verwoest werd. Het is de bedoeling van de auteur, Vincenzo De Meulenaere, om de interesse voor dit buitengewone paleis, haar geschiedenis en haar toenmalige bewoners aan te wakkeren. Door zijn schrijfstijl en de drang om zijn kennis te delen is deze historicus en onderwijsassistent van de Vrije Universiteit Brussel, voor mij althans, geslaagd in zijn opzet.
De ontwikkeling en de groei van dit indrukwekkende paleis, dat ontstond in de elfde eeuw, is verweven met de geschiedenis van gekroonde hoofden en edellieden. Voor talrijke vorsten en landvoogden, met naam en faam, was Coudenberg een thuis. Zo resideerden in het paleis onder meer Filips de Goede, Maria van Hongarije, Karel V, Margaretha van Parma, de aartshertogen Albrecht & Isabella, aartshertog Leopold Wilhelm van Oostenrijk, keurvorst van Beieren Maximiliaan II Emanuel, Maria Elisabeth van Oostenrijk en Karel Alexander van Lotharingen. Allemaal droegen ze bij aan de luister en de pracht en de praal van Coudenberg.
Vincenzo De Meulenaere is een boeiend verteller. Met enthousiasme haalt hij verborgen gebleven feiten en verhalen naar boven. Over de grandeur en de mooie tuinen van Coudenberg. Over de magnifieke Aula Magna waar keizer Karel V troonsafstand deed. Over de buitengewone kunstverzamelingen die het herbergde. Kunstwerken van Peter Paul Rubens, Antoon Van Dijck, Bruegel de Oude en Bruegel de Jonge. Schilderijen die nu te bewonderen zijn in buitenlandse musea zoals het Bernisches Historisches Museum in Bern, het National Gallery in Londen en het Kunsthistoriches Museum in Wenen.
Voor wie op zoek wil gaan naar meer informatie is er achteraan in het boek een lijst van de landvoogden van de Habsburgse Nederlanden tot 1781. Voorts is er ook een bibliografie met primaire en secundaire bronnen. Op de website
https://coudenberg.brussels/nl kan je heel wat informatie vinden om het verdwenen paleis te (her)ontdekken en worden er mogelijkheden aangeboden om de restanten ervan te bezoeken bij een volgende uitstap naar Brussel.
Schitterend boek over de bewogen en indrukwekkende geschiedenis van dit Brussels paleis!
Ondertitel: "Het verdwenen Versailles van België".