Anno 2021 komen we, bewust of onbewust, nog steeds in aanraking met vernieuwingen die Napoleon Bonaparte in zijn twintigjarige beleidsperiode ingevoerd heeft. Het opzet van dit boek is om de invloed van Napoleon op een toegankelijke manier bij het grote publiek te brengen. Anderzijds hoopt de redactie met dit werk andere onderzoekers te stimuleren om deze boeiende periode te bestuderen. Deze joekel van een boek vertelt over een korte periode uit de Europese geschiedenis. Het is niet te geloven, dat meer dan tweehonderd jaar later, de gevolgen nog steeds verankerd zitten in het dagelijks bestuur van een stad. Dan denken we onder andere aan het burgerlijk wetboek, het bekende code Napoleon, aan het kadasterplan en het bevolkingsregister. Maar ook de invoering van het decimaal metriek stelsel.
Twintig specialisten schreven vanuit hun discipline mee aan dit interessant en mooi boek. Er is onderzoek gedaan naar: administratie en bestuur, economie, het militaire leven, cultuur, onderwijs, levensbeschouwing en ontspanning. Het resultaat is een naslagwerk waarin een groot gamma aan kennis verzameld is en in mensentaal vertaalt aan een breed publiek. Via opzoekingen in archieven wordt het leven gereconstrueerd van soldaten, deserteurs, handelaars, criminelen, geestelijken en kunstenaars. Het is een microstudie van de stad Brugge dat als voorbeeld kan dienen voor andere steden om onderzoek te doen naar hun periode onder het Frans Bestuur.
De Napoleontische Tijd zorgde voor een ongekende Franse dominantie. Er werden ingrijpende hervormingen geëist. Het overheersen van een andere bevolkingsgroep en de miljoenen levens van mannen die opgeofferd werden voor oorlogvoering is altijd verkeerd. Er is hierdoor onnoemelijk leed veroorzaakt.
De stad Brugge moest net als het hele bezette gebied torenhoge belastingen betalen om de kost van de oorlogshonger te betalen. Via de afschaffing van de kloosters en sluiting van de kerken werden de kunstwerken als oorlogsbuit naar Parijs gestuurd.
Tegelijkertijd zorgde Napoleon voor positieve verwezenlijkingen die ook door de onderzoekers van dit boek uitgediept werden. Je leest over de aanleg van de Damse Vaart, die oorspronkelijk Brugge met Breskens moest verbinden. De afschaffing van de ambachten en de start van de vrije handel en nijverheid.
Talloze mooie foto’s, illustraties, stadsgezichten, schilderijen en tekeningen maken dit schitterend boek volledig. Je wordt ondergedompeld in een geschiedenis-bad van meer dan 600 pagina’s .
Een ab-so-lu-te aanrader!
Ondertitel: "Een stad onder Frans bewind 1794-1814".