Kom je met deze prachtige uitgave als geschenk aandraven; je wordt beslist met graagte ontvangen. Deze uitgave beschrijft in woord en beeld 32 van de 134 gemeenten in België die de titel stad mogen dragen. Zowel steden met grote historische rijkdom als wat de auteurs plattelandssteden noemen krijgen een plaatsje.
Ik kan me wel vinden in de selectie die de auteurs maakten. Niet iedere stad hoort immers thuis in de top 32 van het land. De enige bedenking bij hun keuze is dat het lijkt alsof Louvain-la-Neuve de voorkeur kregen op Charleroi. Neen, de stad van de Karolingers is niet meteen de mooiste van het land, maar schoonheid lijkt me in deze selectie geen overwegend criterium.
De lezer zal genieten van de honderden prachtige foto's van Tim Herman. Foto's zonder franjes, zonder toeters en bellen, maar België zoals het is. Ze bieden zowel overzicht als terugblik. Het lijkt me dat deze uitgave ook een verkoopsucces zou zijn mocht ze verschijnen in enkele toeristisch belangrijke talen. Ook al spreken beelden voor zich, correcte achtergrond informatie weet de nieuwsgierige lezer altijd te appreciëren.
Ik verschoot me toch wel een hoedje toen ik las dat de auteur Aalst bestempelde als een "metropool". Bij die term denk je spontaan aan Londen, Parijs of Moskou en met heel veel goede wil zelfs aan Antwerpen, maar bij alle ajuinen, toch niet aan Aalst? Terzijde, de lezers die in het Gebiedshuisje de toeristische dienst zoeken op advies van deze uitgave, zijn ze aan het verkeerde adres.
Iets wat tal van lezers zal storen is dat een paar keer, in de hoofdstukjes over Brussel en Oostende, de loftrompet gestoken wordt over Leopold II, zonder ook maar iets te zeggen over het vele Congolese bloed aan zijn handen. Nu ja, woorden zijn vrij.
De lezer krijgt alvast een prachtig kijkboek in handen en dat is allicht de hoofdbedoeling van deze uitgave.