Hoeveel pagina’s zou een begenadigde schrijver nodig hebben om de geschiedenis van de voorbije honderdvijftig jaar van een stad als Berlijn uitvoerig onder woorden te brengen? In die periode maakte de stad twee wereldoorlogen mee, werd ze opgesplitst in Oost en West en werd ze ook weer herenigd. Politiek gezien waren er niveauschommelingen, maar nu staat de stad ook daar weer bij de wereldtop. Tegelijkertijd speelde Berlijn ook vaak een rol van eerste rang op wereldniveau op vlak van cultuur. Inmiddels maakte ze zich klaar om die rol ook te blijven spelen in de toekomst. Nood aan een stortvloed aan woorden dus. Gelukkig koos de uitgever van dit indrukwekkende werkstuk voor een fotografisch verhaal, hier en daar aangevuld met enkele pagina’s tekst.
Om het enigszins overzichtelijk te houden is dit forse boekwerk opgedeeld in periodes, te beginnen met de Pruisische tijd vanaf ongeveer 1860. Het beeldmateriaal uit die eerste periode, zowel als dat uit latere tijden, is bijzonder hoogstaand en veelzijdig. Foto’s van machtige gebouwen, armoedige levensomstandigheden en dagdagelijkse bezigheden in een bruisende stad volgen elkaar op. Onder de beelden zijn er ook van Burton Holmes, die op deze site eerder al aan bod kwam met een volledig aan zijn werk gewijd boek “Travelogues” (http://www.reisboeken.be/297/Travelogues/recensies.aspx).
Indrukwekkend is ook de grote verscheidenheid waarmee Berlijn en zijn bewoners worden getoond. De ene foto kan zo geknipt zijn uit “Modern Times” van Charlie Chaplin, de volgende toont een protserige adellijke figuur als keizer Wilhelm II, terwijl weer een andere de reddingswerken bij een in 1908 ontspoorde tram toont of het volk dat toestroomt om een reusachtige zeppelin te bewonderen. Elders zie je dan weer boksende vrouwen rond de vorige eeuwwisseling, een typisch Engels lijkende gentleman op rolschaatsen of een bijna honderd jaar oude luchtfoto van de Potsdammer Platz.
Recenter fotomateriaal roept vaak niet zo positieve herinneringen op: de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog, de Muur, Sovjettanks die een opstand bedwingen in het oostelijke stadsdeel, mensen die van het Oosten naar het Westen trachten te vluchten, … Natuurlijk is er ook veel aandacht voor het heden en die beelden laten overwegend een optimistische indruk na.
Dit prachtige boek toont de verscheidenheid, het leed maar ook de rijkdom van Berlijn. Ondanks - of misschien juist dankzij - het overweldigende beeldmateriaal blijft het toch een stad die je moet proberen te zien met eigen ogen.
Ondertitel:
Porträt einer Stadt – Portrait of a City – Portrait d’une ville
Afmetingen: 25 x 34 cm
Toeristische informatie en citytrips Berlijn op Euroreizen.be