Om te reizen, te wandelen, te shoppen, te ontspannen, te pendelen, … maken we gebruik van paden. Sommige zijn oeroud, andere zijn dan weer nagelnieuw. Of we denken dat ze nagelnieuw zijn. Paden uitzetten en volgen is alleen maar een menselijke gewoonte, zou je denken. Maar minstens een aantal diersoorten stippelen ook paden uit, die dan gevolgd worden door soortgenoten. Soms volgen ook wij mensen paden die door dieren "aangelegd" werden.
Robert Moor is gefascineerd door wandelen, al jaren maalt hij stap voor stap de kilometers. Tijdens zijn tochten begon hij na te denken over de wezens die de paden ontworpen hadden. Een van zijn favoriete trajecten is de Appalachian Trail, maar liefst 3500 km lang, van Georgia naar Maine, door maar liefst 14 Amerikaanse staten. Nu is de route uitstekend bewegwijzerd, maar wie waren de verre voorouders die dit traject bedachten? En waarom dezen ze het, over zulke grote afstanden dan nog?
Ook dieren ontwerpen paden, twee in omvang zeer uiteenlopende voorbeelden zijn mieren en olifanten. Dat mieren netjes achter elkaar een kaarsrecht traject kunnen volgen, dat heb je zelf misschien ook al bemerkt. Maar hoe doen ze het? Zeg niet zomaar mier tegen mier, want diverse soorten hebben een heel verschillende "techniek" om hun spoor te markeren. En ja ook olifanten kunnen langeafstandspaden aanleggen. Sommigen trekken jaar na jaar over vele, vele honderden kilometers naar plekken waar grote waterplassen zijn. Hoe zouden de verre voorouders van de huidige generaties ooit de juiste richting gevonden hebben?
Een bijzonder verhaal uit de wereld van menselijke paden is dat van de Cherokees. Zij hadden in hun woordenschat talloze omschrijvingen voor plaats en richting, maar beschreven plaatsen op de route bovendien aan de hand van verhalen. Het vernuft om paden te ontwerpen, te onderhouden en te blijven volgen is bijzonder groot.
Bijzonder interessante lectuur. Al wandelend, meestal op het Amerikaanse vasteland, verhaalt Robert Moor talloze bijzonderheden en ontdekkingen uit de wereld van paden, zowel die van mensen als dieren.
Ondertitel: "Een ontdekkingstocht".