Over een land als Italië, met een eeuwenoude geschiedenis en een schat aan cultuur, met tal van kleurrijke en belangrijke figuren, met een gevarieerde keuken en prachtige landschappen, valt inderdaad nog meer te vertellen dan in veel reisgidsen te lezen is.
Het soort verhalen, anekdotes en geschiedenissen die je in dit boek terugvindt krijgen in de wat betere reisgidsen meestal slechts een plaats als “kaderstukje”. Ze omvatten wetenswaardigheden en weetjes waarvoor de auteur veel inspanningen deed om ze te verzamelen en ze dan ook graag in zijn of haar boek kwijt wil. Maar helaas stelt de uitgever niet altijd de nodige of slechts onvoldoende ruimte ter beschikking. De ondertitel “alles wat je niet in je reisgids vindt” is ook vanuit dat standpunt volkomen correct.
Het zou volkomen onterecht zijn de vele interessante en boeiende verhalen uit deze gids alleen maar te bekijken als een verzameling van teksten die de échte reisgids niet haalden. De grote variatie in de thema’s geeft mede aan dat het een behoorlijke krachttoer moet geweest zijn om deze verhalen te verzamelen. Liefhebbers van Italië en zijn verleden zullen het daarmee beslist eens zijn. De onderwerpen zijn dan ook zeer gevarieerd: Alfa Romeo, barometer, Caesar, cappuccino, jeans, Dante, grappa, mozzarella, Pinocchio, saffraan, Valentijnsdag, … samen bijna honderd.
Toch voel ik me geremd om het boek, dat bovendien bedeeld is met een prachtige lay-out en met mooie foto’s, tenvolle aan te prijzen. Eerst is er de vreemde Raffael met dubbele ‘f’. In het Duits zou het nog kunnen, maar in ’t Nederlands? In het weliswaar beknopte levensverhaal van Mussolini zitten naar mijn aanvoelen te grote gaten, terwijl bijna de helft van de voorbehouden tekstruimte besteed wordt aan uitleg over het symbool van zijn fascistische partij. Tomaten zorgen voor verwarring: eerst lees je dat ze afkomstig zijn uit Ecuador en Chili, terwijl op een volgende pagina staat dat ze uit de Verenigde Staten vandaan komen. Elders wordt dan weer zonder overgang al te ver afgedwaald van het hoofdthema van een tekst.
Toch blijft het eindresultaat behoorlijk positief; de Italië-liefhebber krijgt een pak leuke verhalen aangeboden, met tussendoor een pak reistips naar interessante plekjes die niet onder de noemer massatoerisme thuishoren.
Afmetingen: 19 x 23 cm